盘老5、石牯和赵良是三个通俗的放排人。在十年骚乱中，他们带着大难创伤，飘流在萧水上。懊恼、苦闷与不服环绕纠缠着他们，没法摆脱，只好无聊地吵嘴，宣泄地殴斗，苦闷地酗酒。夜晚，木筏停靠在荒原，石牯上岸往找他那被区革委会主任李家栋强逼出嫁的未婚妻改秀，碰到了被监视劳动、已岌岌可危的老区长陈叫鹤，赶来寻觅石牯的盘老五决然决议，把老区长转移到一个平安的处所。改秀固然被迫出嫁，但一向是抗婚不从。她闻讯逃出，在河滨比及木筏，与石牯团圆。改秀上木筏后，怯懦怕事的赵良担忧李家栋清查，盘老五又临危不惧，赞成承当起一切后果，如许，才把改秀留到了木筏上，跟他们一路飘流。石牯和改秀这对年青人的遭受，不由勾起了盘老五对本身年青时恋爱悲剧的回想：三十多年前，他与纯挚的少女吴爱花有着一段甜蜜的恋爱。可是，他由于散了排而背上了磨盘债，他不谦让吴爱花随着本身刻苦，就自动离散了。他与吴爱花的恋爱，成为一段幸福而疾苦的记忆，永久铭记在盘老五的心中。木筏飘流到双河街，盘老五为了急救生命弥留的徐区长，要往买人参，但恰恰钱又不敷。日常平凡很是吝啬的赵良，居然激昂大方解囊，把给女儿办嫁奁的钱掏了出来。在面展，盘老五俄然碰到了吴爱花，谁能想到，这时候的吴爱花已沦为一个乞食婆子！30年的沧桑变迁，在两小我中心隔起了一道无形的樊篱，使他们变得陌生了、冷酷了。可是，旧时有恋爱，今天的磨难，却又象一根无形的链条把他们的心牢牢连在一路。吴爱花陈述了本身的不幸出身，盘老五向她诠释了昔时离往的缘由，他用真挚的热忱和气力，唤起了爱花糊口的信心。吴爱花接管了盘老五给徐区长送人参的拜托，可儿参又被李家栋一伙劫往。盘老五冒着生命危险夺回人参。年夜雨如注，山洪爆发，木筏在大水中疾走。盘老五发现洪水中的浮木，他把火伴们推下木筏逃生，本身驾排向前冲往。早晨，石牯、改秀、赵良在河滩上寻觅着，呼叫招呼着盘老五。